El asentamiento humano en su término se remonta a tiempos antiquísimos, como demuestran los útiles encontrados en la zona, pertenecientes al Paleolítico inferior.
Aunque se tienen pocas noticias de los orígenes de esta villa. El nombre actual puede proceder, según el arqueólogo Rodrigo Caro, de "Vergendum" o de "Julii Genius".
Bermúdez afirma que en la época romana se denominó Gelduba y que correspondía a la región de los turdetanos.
Parece ser que la villa fue fundada por el padre de Julio César, llamado Lucio Vergento. Otros estudiosos piensan sin embargo que la fundó Augusto César, al que adulaban con el nombre de Genio, de donde pudo derivar Gelves.
En 1.247, tropas capitaneadas por el maestre Palay Correa tomaron Gelves, arrasándolo y marchando luego contra Triana.
Seis años después sería reconquistada por Alfonso X. Posteriormente fue cedido a Rey López de Mendoza y pasando a manos de nobles, destacando la gran importancia de la que disfrutó en la época del reinado de los Reyes Católicos, por el apoyo económico y material que prestó la villa en las diversas contiendas militares y proyectos de descubrimiento de la Américas.
En 1.527, Carlos I concedió facultad para vender Gelves a D. Jorge de Portugal, fueron éste y su esposa primeros condes de Gelves y señores de Villanueva del Ariscal. Luego pasó el condado a manos del hijo de estos condes, D. Álvaro de Portugal.
Tras la muerte de éste pasaría a la casa de los duques de Veragua.
Durante el siglo XVIII Gelves seguía siendo famoso por sus finas aguas y sus bellos lugares, bajo la propiedad y mandato de los duques, el término de Gelves adquirió una vida social notable e importante. A principios de este siglo existía un censo de población de unos cien vecinos. En 1.736 tuvo lugar un desbordamiento del río que produjo grandes destrozos y pérdida de vidas humanas.
En 1.766 el título condal lo ostentaba D. Pedro Manuel Florentín Colón de Portugal, duque de Veragua. Durante el siglo XIX Gelves se aparece como una villa pintoresca, rodeada de por feroces vagas y fértiles huertas. En 1.902 el título de Conde de Gelves pasó a la casa ducal de Alba, de forma definitiva hasta 1.974, año en el que empezaron a vender sus tierras a los colonos por medio del IRYDA y a ceder otras propiedades por voluntad propia de los duques. En los albores del siglo XX los productos agrícolas principales eran el trigo, la cebada, el maíz, destacando la producción de orozuz.
Durante la época romántica, Gelves salta a primer plano de la literatura nacional. Duque de Rivas y D. Álvaro o La Fuerza del Sino, son algunas de las obras literarias en las que aparece Gelves como marco donde se desarrollan escenas de dichas obras.
Un personaje histórico de renombre, al que Gelves vio nacer, fue el torero José Gómez Ortega, más conocido con el sobrenombre de "Joselito El Gallo". Nació en 1.895 y murió a los 25 años en la plaza de toros de Talavera de la Reina (Toledo). Tambien se debe hacer mención a otro torero llamado Manuel Domínguez, más conocido con el sobrenombre de "Desperdicio".
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| Los recursos agrícolas, ganaderos y forestales fueron el motor, sobre todo en el sector agrícola-ganadero, de la economía de Gelves hasta hace tan sólo unas décadas, pero hoy en día han decrecido enormemente en su importancia. Los cultivos existentes están subvencionados por la Unión Europea, hecho que por una parte beneficia económicamente a los agricultores posibilitando la supervivencia de todos, pero por otra parte merma la capacidad competitiva de cada uno, ya que deben limitarse tanto a las especies subvencionadas como a las hectáreas fijadas para poder acogerse a ellas.
Actualmente los cultivos que existen en la zona son todos de regadío. Gelves es el único pueblo del Área Metropolitana y de la comarca que tiene la mayor parte de sus cultivos de regadío, como maíz, algodón, girasol, hortalizas, y cítricos (naranjas dulces y amargas y limón). Últimamente está creciendo en importancia el algodón en detrimento del girasol, siendo las técnicas y maquinarias utilizadas para su cultivo el barbecho y la cosechadora respectivamente.
Las más importantes fuentes de agua para regadío son los pozos artesianos, donde el agua no escasea en ninguna época del año. Existe una comunidad de regantes(5 pozos), aspecto significativo si tenenemos en cuenta que es la única agrupación de personas que existe en el sector primario pues, por ejemplo, no hay ninguna cooperativa agrícola y competitividad en el mercado, aunque en décadas pasadas hubo varios intentos de creación fracasados por la imposibilidad de los individuos de anteponer los intereses de la comunidad a los suyos propios.
Las principales especies ganaderas y avícolas de la zona son vacas y gallinas, pero en cantidades insignificantes.
Por otra parte, debido a la falta de zonas de bosque, el Ayuntamiento ha puesto en marcha la creación de un parque metropolitano, cuya extensión coincide con la parte de la cornisa del Aljarafe, ubicada en el término municipal de Gelves. Una iniciativa que se verá secundada posteriormente por la inclusión de importantes alamedas en las distintas promociones públicas de vivienda que se promueven en la localidad. Este parque ha sido construido por alumnos de la Escuela Taller "El Pandero II" de Gelves.
Pasando al sector industrial, hay que destacar que su presencia en la zona es prácticamente insignificante. Sólo existen Pymes y escasas. Una escasez que puede verse superada en los próximos años debido a que, al formar Gelves parte del área metropolitana de Sevilla y estar continuamente influenciada por ésta, se prevé un crecimiento de industrias en la zona, pues los usos y equipamientos urbanos están desplazando fuera del término de la capital de Andalucía el suelo destinado a tales actividades económicas. A pesar de ello las principales industrias o fábricas de la zona son las siguientes:
• Fábrica de papel y cartón
• Fábrica de series de piezas de carpintería
• Industria del pan y bollería,
• Ffábrica de artículos de ferretería/cerrajería,
• Fábrica de artículos de carpintería metálica y
• Fábrica de vajillas y artículos para el hogar.
El deficiente desarrollo tanto del sector primario como del secundario de Gelves, motivó que la corporación municipal se replanteara hace unos años la necesidad de, por una parte, favorecer el desarrollo y la implantación de industrias en la localidad mediante la creación de un parque industrial, y por otra, el relanzamiento del sector terciario, mediante la creación y explotación de atractivos turísticos y la oferta de servicios específicos, tanto a la próxima capital de Andalucía, como a toda su área metropolitana.
En este marco aparece como empresa pionera en la prestación de servicios a la población de Sevilla y su provincia la I.T.V. (Inspección Técnica de Vehículos), ubicada a la entrada de la localidad y que cuenta con las infraestructuras y tecnologías más modernas y avanzadas de su sector.
En cuanto al sector turístico, el principal atractivo es su puerto deportivo, "Puerto Gelves", único de sus características y de corte costero en cualquiera de los ríos de España. Sin embargo, no es ni mucho menos la única atracción, ya que cuenta además con la Iglesia de Sta. María de Gracia, con lienzos y orfebrería datados en los siglos XII y XIII. Una iglesia parroquial de planta jesuítica con una sola nave y capillas laterales, coronada con una cúpula de media naranja. Además posee una magnífica cripta donde se encuentra depositados los restos de Doña Leonor de Millán y Don Pedro Colón. De otra parte cuenta Gelves con las Haciendas de Simón Verde y Torrequemada, y con los restos del Palacio y Fuente del Algarrobo del siglo XIII.
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